TikTok-moeder ByteDance haalt 30 miljard op voor AI
ByteDance, het Chinese moederbedrijf achter TikTok, zet fors in op AI. Het bedrijf haalde deze week een recordbedrag op bij internationale banken.
Recordlening voor AI-ambities
ByteDance heeft een lening van 29,6 miljard dollar binnengehaald bij bijna dertig internationale banken. Het bedrijf wilde aanvankelijk 20 miljard dollar ophalen.
Banken wilden echter massaal meedoen, waardoor ByteDance het bedrag flink kon verhogen. Het geld staat officieel geboekt als ‘algemene bedrijfsfinanciering’.
Volgens ingewijden is de lening vooral bedoeld om ByteDance’s enorme AI-ambities te financieren. Alleen het Japanse SoftBank haalde dit jaar in Azië een nog grotere lening op: 40 miljard dollar, bestemd voor investeringen in OpenAI.
Het bedrijf zou voor 2026 zo’n 70 miljard dollar willen uitgeven aan AI-infrastructuur. Dat bedrag kan in 2027 zelfs oplopen tot 100 miljard dollar.
Een deel van dat geld zou gaan naar ‘Seed AI’, een team van tweeduizend mensen dat werkt aan een gigantisch nieuw AI-model. Dat project is overigens nog niet officieel bevestigd.
Vertrouwen ondanks spanningen
De lening kwam tegen betere voorwaarden tot stand dan een vergelijkbare lening die ByteDance in 2024 afsloot. Dat is opvallend, gezien de aanhoudende spanningen tussen de VS en China rond chips en AI-beleid.
Het gaat bovendien om de grootste buitenlandse lening ooit voor ByteDance, ruim tweeënhalf keer zo groot als die uit 2024. Doordat de VS de export van geavanceerde AI-chips naar China beperkt, verschuift ByteDance intussen ook een deel van zijn chipinkoop naar Chinese leveranciers.
Het bedrijf boekte in 2025 zo’n 50 miljard dollar winst. Dat is volgens kenners ruim voldoende om de nieuwe schuld te kunnen dragen.
Onderdeel van wereldwijde AI-race
Deze investeringsrace past in een breder patroon waarbij AI-bedrijven wereldwijd elkaar proberen te overtreffen met steeds krachtigere modellen. Denk aan Chinese labs zoals DeepSeek en Qwen, maar ook Amerikaanse spelers zoals Anthropic.
Laatstgenoemde verhoogde onlangs zelf de druk met de lancering van Fable 5.1 en Mythos 5.1, twee nieuwe AI-modellen die tot 45 procent goedkoper zijn, en die nu al meehelpen aan concrete wetenschappelijke doorbraken. Of ByteDance’s miljardeninvestering ook daadwerkelijk tot een concurrerend AI-model leidt, moet nog blijken.